ルネサンスとは何であったのか　　　塩野七生　　新潮社　　

ギリシャ･ローマと続いたあの奔放で自由な芸術や思索に溢れた時期に西欧文明はほとんど完成の域にまで達したのではないかとさえ思える。

しかしその西欧文明は、キリスト教の宗教的呪縛により1000年近くの「中世の暗黒時代」を迎える。考えること、疑うことを禁じられた人々は、ギリシャ・ローマの文化的な遺産を省みることなく長い文化的停滞の時期を過ごした。

そして13世紀以降、突如としてイタリアを中心としたルネッサンス運動が起こり、文化、芸術、社会思想などの爆発的繚乱期を再び迎える。

ルネッサンスはその多くの成果を芸術作品に見ることができるが、それにとどまらず大航海時代といわれる新大陸発見を含む開拓の機運、人々の思索の自由、などをともなった社会的・歴史的な大変革の時期である。

一体なぜこの時代にこのような文化的な爆発が起きたのだろうか。そしてこのルネッサンスの熱気をもたらした原動力は何であったのだろうか。

そしてルネッサンス運動の中心が、フィレンツェ、ローマ、ベネチアと移るなかでどのように変遷し、又、フランス、イギリス、ドイツというヨーロッパ周辺国にはどのように伝播し、どのような影響を与えていったのだろうか。

遠い昔、遠い西洋でのことがらといえども、今現在の我々の文化や生活にさえも大きな影響を与えているルネッサンスへの興味はつきない。

イタリアに在住し「ローマ人の物語」を書きつづけている塩野七生ほどこのテーマを語るに相応しい人はいないだろう。

ルネッサンスの起源から説き起こし、ルネッサンスを彩った、ダビンチ、ミケランジェロなど多数の芸術家、時の法皇、神聖ローマ帝国皇帝、大航海時代のヒーローたちなどの人物像に迫るなど、塩野調の歴史物語は圧巻である。

物語は対談形式で進めら読み易く巻末にはルネッサンスの主要人物のデーターファイルが容易されているなど、この時代を俯瞰することができる。

ルネッサンスという大改革、大革命の背景とその進行過程、そしてそれらの改革に対する反動の動きなどは、現在の小泉改革の進行状況と見比べてみるのも中々面白い。

(01年4月発行)