神様 川上弘美 中公文庫
著者のデビュー作である表題作「神様」を含む9編の短編集である。どの作品もメルヘンと現実の入り混じったような世界を描いており、その雰囲気にひたると不思議に心地よい。
その心地よさは、まず書き出しからふんわりと読者をつつんでくれる。「神様」の書き出し、「くまに誘われて散歩にでる。川原にいくのである」でも、読者はもういきなりこの短編の世界に引き込まれるだろう。町にでてきたなんだかちょっと淋しそうで、律儀なくまは、主人公と同じアパートの305号室に住んでいるという設定だが、書き出しのこの不思議な雰囲気によって、すんなりとこのメルヘンの世界へ誘いこまれてしまう。更に読み進めば、女性だったらきっとこんな「くま」とピクニックにいきたくなるだろうなと完全に作者の描く幻想の世界に没入してしまうだろう。
「ウテナさんと精進料理を食べにいった。」ではじまる「河童玉」という短編でも、失恋中のウテナさん（こういったぐあいに作中人物の名前がまたなんともよい雰囲気をもっている）が、300年間も連れ添っている河童の夫婦から、夫婦生活の悩み事相談を受けるという話しだけれど、珍妙でファンタジックではありながら、結構、性だとか恋愛だとかいったリアルなものの持つもの悲しさが感じられて、読後感はずいぶんと清々しく高尚な気持にもなれる。
「センセイの鞄」以来、この作者のものを幾つか読み、そのたびに感心させられているが、作品に溢れるなんともいえないふんわりとした雰囲気というものが、デビュー（94年らしい）当時から、一貫してあることを、あらためて確認した気がする。
（01年10月発行）