本作品でも、チャンドラー・シリーズの主人公、私立探偵フィリップ・マーロウの乾いたタッチの日常と、男の友情がたたきつけるようなタッチで描かれていく。

酔いつぶれて自暴自棄になっている男レノックスを2度も助けたマーロウが3度目に彼を助けたのはレノックスが妻殺しの汚名を着せられメキシコへ逃れようとするときであった。マーロウは友情から、彼をメキシコのティワナまで運ぶのだが、彼はその後自殺してしまったと伝えられる。これ以上、この事件には深入りするなというさまざまなプレッシャーがかかるのだが、レノックスが本当に妻を殺したのだろうかという疑念は消せない。

再びマーロウがこの事件にかかわっていくことになるのは、やはりアルコールなしではいられない流行作家ウェイドをひょんなことから救ってからだ。マーロウは又あらたな事件に巻き込まれていくのだが、その事件とレノックス事件との関係が浮かび上がってくる。

最後には大きなどんでん返しが用意されているという具合に確かにミステリー小説なのだが、その筋立て自身にはそれほど奇抜なトリックがあるという訳ではない。場面ごとに交わされる会話、あるいは情景の描写が洗練されていて洒落ているとうところにこそ、この物語がハードボイルド小説の名作といわれる由縁なのだ。

「強くなければ生きて行けない。優しくなければ生きている甲斐がない」という名文句で有名なように、チャンドラーのハードボイルド小説は、物語のプロットよりもシーンを大切にするという特長がある。そんなこともあって、25年前に読んだ物語の筋立てをほとんど忘れていたのかも知れない。