人間臨終図巻Ⅰ 山田風太郎 徳間文庫
古今東西の著名人900人余りを、その享年別に分け、それぞれがどのようにして死んでいったかを著した、なんともユニークな試みであるこの人間臨終図巻だが、Ⅱ巻から読みはじめ、Ⅲ巻を読み、そして最後にこのⅠ巻を読むという順不同であったが、この図巻の構成からしても、全く違和感があるものではなかった。図鑑、あるいは辞典として、これからは、必要な人物名を索引から探して、その部分だけを読むという使い方も可能だろう。もちろん、通読することによって得られる面白さとも捨てがたい。
54歳から73歳までに亡くなった人々（第Ⅱ巻）と、73歳以降で亡くなった人々を収めてある第Ⅲ巻とでは、明らかに、それぞれの死に対する思いが異なっているように、この第Ⅰ巻の対象となっている15歳で無くなった八百屋お七から52歳で亡くなった人までの人々の死は、やはり、人生途上で倒れたという意味合いが強く、先のⅡ巻、Ⅲ巻とは随分とおもむきが違う。
この図巻の面白いところは、例えば若年で死んだ著名人としては、一葉や啄木、透谷のような文学者と全く並列で、山口二矢、赤軍の森恒雄、高橋お伝、があり、又、赤木圭一郎、夏目雅子のような映画スター、沖田総司、吉田松陰のような幕末の英傑などの実に雑多な人々が、ただ、何歳で死んだかという一点のみによって選別されて、それらの死が淡々と述べられている点であろう。
900人の死の状況を描いた本書を読み終えて、一番強く感じるのは月並みだけれど、やはり「人は死すべきもの」ということだ。
（01年4月発行）