往生際の達人 桑原稲敏 新潮文庫
役者、落語家、歌手などいわゆる芸人と言われる人を中心に、約300人の死にまつわるエピソードを集めた中々ユニークな構成となっている。
人の死際、あるいは死に際して残した言葉、といったものは、何故か「面白い」のは何故だろうか。
山田風太郎の「人間臨終図鑑」は、著名人がどのように死んだかを丹念に集め享年順に並べるなどといった構成になっていたが、本書は、著名人の死のエピソードを、「芸人」「孤独」「死亡記事」「自殺」「変死」「葬式」というテーマごとに順不同でならべたもので、短ければ2/3行長くても10行程度のエピソードが並べられており、いわばスクラップブックをめくる面白さがある。―――というのも、本書の著者は平成5年に急逝し、本書はその4年後に残された原稿を再構成して出版したものらしい。
人の死とは、それほどに予期せぬ形で訪れ、様々なエピソードを残す興味深いものということなのだろう。
（01年7月発行）