凍える海 ウィリアム・アルバーノフ ヴィレッジブックス
1912年、シベリア北岸を東進しベーリング海を抜ける航路開拓調査のために、ロシア・サンクトペテルブルクを出航した聖アンナ号は、出港後2ケ月余りでカラ海の氷の海に閉じ込められてしまい氷上を漂うことになってしまった。
氷上に閉じ込められたまま展望のない日々を過ごす内、二度目の冬を迎える前、本書の著者一等航海士アルバーノフ等一向13名は穂温泉を離れ、氷上の脱出行に出る。
本書はその脱出行の記録であるが今から丁度100年前、現在のような位置確認できる機器など一切ない時代の究極のサバイバルの記録は、迫力に満ちていて固唾を飲んで読んだ。
特に本書の魅力は、欧米のこの種のサバイバル物、冒険物と違ってアルバーノフ自身をはじめとする様々な登場人物のエゴや、怠惰さといった人間臭さが包み隠さず描かれている点だ。
そもそも、本船から離れてアルバーノフ達が脱出を図った理由が、ここでは傲慢で無能とけなされている船長とアルバーノフ、あるいは他の乗員たちとの仲たがいが、もう逃げ場のないほどに嵩じたためだというのだから―――、アルバーノフもまた、脱出行の仲間を遠慮なくけなす等、どうも他の冒険物とは趣が違う点だ。
もっとも、リアルにこういった剥き出しの感情が噴出するからこそ、この脱出行が迫真性をもっているといえるのかもしれないが―――。
この脱出行が成功（結局、アルバーノフを含む2人が故国の地を踏んでいる）に終わったからこそ著者自身が本書を書けたのだが、本船に残った船長をはじめとする乗員、そして脱出行の他のメンバーの消息などについては本書では全く述べられていない点が、気になるし不満といえば不満ではある。
（08年5月発行）