天国旅行　　　　　　三浦しをん　　　　　　新潮文庫　　　　　

「木暮荘物語」　「舟を編む」などの作品で知られる人気作家の「死」をテーマにした7つの短編がおさめられている。

死というテーマは人間にとってあらゆる意味で極めて重要なテーマではある。ひとそれぞれに死があるとともに、生きている者にとってもさまざまな死の捉えかたがある。死と一言でいっても、実にバラエティーにとんだ見方ができるテーマであると訳で、確かに、小説のテーマとして扱えば、千変万化の使い方が出来るという意味では最適の素材ということもできる。

冒頭の一編「森の奥」は、樹海に分け入った男が首吊りに失敗し正体不明の男に出会う。その謎の男がなぜ樹海にいるのか、一体何をしようとしているのか−−この男と行動をともにすることで首吊りに失敗し再度死に場所を探していたはずの男には、徐々に生に対する渇望が芽生えてくる―――自殺、樹海、といったテーマがある意味ではユーモラスに描かれる展開は、読者を大きくひきつける。物語の最後、救助された首吊り失敗男の前から忽然と謎の男は姿を消して−−−とミステリアスな余韻を残す終わり方、となんとも上手い物語展開だ。

その他の6篇は、怪奇風あり、悲惨な一家心中の生き残りの物語ありといずれも死のバラエティーの幅の広さを縦横に物語る作者の「上手さ」が光る短編集だ。