訳あって絶滅しました 丸山貴史 ダイヤモンド社
前カンブリア紀からの現在までの6億年に、この地球上に現れた生物種の99.9％は絶滅したという説もあるが、その時々の環境に合わせ、あるいは生存競争を勝ち抜くために様々に進化してきた生命も、そのうちに環境の変化に進化の過程が合わなくなってしまい―――あるいは、一方的な進化が行き過ぎてしまって―――等という様々な理由によって絶滅を余儀無くされてきたということのようだ。
そう考えるならば、我々人類を含めて現在、地球上にいる生命種の多くもまた、そういった環境の変化によって、あるいは進化の行き過ぎによって絶滅し、その代りに新たな生命種が誕生する―――といった生命史がこれからも続いていくのであろうとも想像できる。
ベストセラーとなった「ざんねんないきもの事典」の2匹目のドジョウをねらったような本書は、いままで地球上に現れそして絶滅していった生物の「絶滅の理由」にスポットを当てた軽い読み物だが、「アゴが重すぎて絶滅したプラティベロドン」「まっすぐすぎて絶滅したカメロケラス」「笑いすぎて絶滅したワライフクロウ」といった風に、笑える「絶滅の理由」が中々面白い。
概して、進化が過ぎたがために絶滅の道をたどった生物が多いことからすれば、知能が発達し過ぎた、文明を発達させ過ぎた、といった理由で我々人類にも絶滅が迫っているのではないか―――とも思わせるところがあるような気がしないではない。
(18年7月発行)